Centenaire d’Auguste Rodin

Que peut-on encore découvrir sur Rodin? Catherine Chevillot, directrice du musée parisien consacré au sculpteur, serait tentée de répondre d’un mot: sa modernité. «Rodin a tellement récapitulé la totalité des questions de la sculpture, a exploré tellement de directions que, cent ans après sa mort, les pistes qu’il a ouvertes son toujours actuelles», explique-t-elle à notre journaliste Éric Biétry-Rivierre. Une influence dont l’exposition qui ouvre ce mercredi au Grand Palais tente de percer tous les secrets. Face au monstre sacré que fut Auguste Rodin, disparu il y a 100 ans, esprit synthétique et explorateur, comment ses successeurs se sont-ils approprié ses singulières recherches et ses géniales inventions? Portfolio de ses plus belles œuvres, récit de sa vie et analyse de son art, présentation du nouveau musée et détour par la Villa des Brillants à Meudon font de ce numéro, magnifiquement illustré, le plus bel hommage au titan de la sculpture moderne. Retrouvez ci-dessous les grandes étapes de la carrière de l’artiste expressionniste. Longtemps, son œuvre a été occultée par sa légende. On parlait du destin tragique de la muse de Rodin, on oubliait ses sculptures. L’ouverture fin mars près de Paris d’un musée qui lui est consacré rend justice à cette grande artiste. Camille Claudel est une découverte récente. Le Larousse du XXe siècle, garant de toute gloire publique, l’ignore alors qu’il détaille longuement la carrière de «l’autre Claudel», Paul. Cette négligence est due au silence des contemporains de Rodin, relayée par l’indifférence des biographes. Pour Le Figaro, la conservatrice du premier musée au monde consacré au sculpteur à Nogent-sur-Seine (Aube), Cécile Bertran, nous le fait découvrir en avant-première. Visite guidée, avant son ouverture au public le 26 mars, en compagnie de notre spécialiste Éric Biétry-Rivierre. La plus importante collection au monde de ses œuvres s’y expose, dont 43 de ses sculptures, 165 œuvres signées par 44 autres plasticiens actifs à l’aube du XXe siècle. Le peintre décrit sa fascination pour les jeunes danseuses khmères et leur gestuelle. Elles lui inspireront de nombreux dessins. Dès l’Exposition universelle de 1889, la danse exotique se révèle à lui: «J’avais déjà beaucoup aimé les petites javanaises» rappelle-t-il au journaliste. Il va être subjugué par les petites princesses cambodgiennes. Ces danseuses accompagnent le roi du Cambodge lors d’un voyage officiel en France en 1906. Dans son entretien au Figaro, le journaliste Georges Bourdon souhaite comprendre ce qui a «à ce point frappé en ces frêles personnes, l’œil du maître des formes». Voilà pourquoi il se rend dans la «villa atelier» de l’artiste à Meudon pour évoquer ces «petites princesses jaunes». J’avais déjà beaucoup aimé les petites Javanaises de l’Exposition; et ces merveilleuses princesses ont renouvelé, avivé, décuplé en, moi mes impressions anciennes. Elles m’ont donné une joie dont je ne me croyais plus capable. Elles ont fait vivre pour moi l’antique. Elles m’ont montré, dans la réalité frémissante, ces beaux gestes, ces beaux mouvements du corps humain que les anciens ont su fixer. Elles m’ont tout à coup plongé dans la nature, elles m’en ont révélé des aspects inconnus, elles m’ont fourni des raisons nouvelles de penser que la nature est une source intarissable à qui s’y abreuve, que l’artiste n’a point d’autre tâche ici-bas que de l’observer et de s’emplir de tout ce qu’elle dépose en lui. Je suis un homme qui a donné toute sa vie à l’étude de la nature, et dont les admirations constantes furent pour les œuvres de l’antique: imaginez donc ce que put produire en moi un spectacle aussi complet, qui me restituait l’antique en me dévoilant du mystère!»